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    柳如是回到家中，心不在焉地换着衣服。

    她还在回想今日与陈惟中的那场对话。

    “你为什么要去？你明知道他们要反对新政，势必要闹出声势，还有什么比鼓动乱民打死你这个应天巡抚更能闹出声势？”

    陈惟中道：“他们就算闹出再大的声势也无用，因为决定大局的关键根本不在南京。关键在于晋王能否击败郑芝龙。

    而晋王必胜，此战亳无悬念。换言之，这些人反对新政，不过是走投无路之下的丧心病狂。我不惧他们杀我，他们杀了我也阻止不了新政。”

    他说着，抬手一指，又道：“你看，我死，还有张端。就算张端死，还有我们在徐州、淮安培养的数十官吏，还有天下各地兢兢业业忠心于民的官吏。

    我辈变法改制，为的是天下芸芸庶民，民为邦本，本固邦宁，此大丈夫治国平天下之志，我誓不改此志。

    今日他们若要杀我，好，我便让他们看看杀了我也无济于事。仰兼并、均税赋、打破科举特权，此非晋王一人之新政，更非我陈惟中一人之新政，乃顺天而应人之道，大势浩浩，势无可挡。”

    “陈卧子！你到底在说什么？既然关键不在南京而在战场，你又何必一定要去冒险？没有意义……”

    “因为我是应天巡抚。”陈惟中道：“我巡抚一方，不能任由他们纵火伤民，这是我的职责。”

    “这太荒谬了，你明知有危险，不要去……”

    “你不是想说荒谬，你是想说我蠢，对吧。但你看这江南，无数庶民沦为贱民、奴仆，沦为绅衿与军阀之鱼肉，朱门酒肉臭，路有冻死骨。为什么？是那些身居庙堂者不聪明吗？不是啊，是他们太聪明了！

    他们太聪明，太明白怎么做才是对自己最有利的了，每个人把利益算到了极致。可他们越聪明，百姓过得越苦。

    聪明人太多了，江南最需要的就是蠢官，在其位、谋其事的蠢官。若没人当这个蠢官，我来当。

    我为应天巡抚，治下生乱，我该出面，这不是一个为官者本就应该做的吗？难道我一边说着要为民变法，一边躲在衙署里，任由百姓在变乱中蒙受财物与性命的损失？那我和那些人有什么两样？

    我要做的很简单，站出来，让南京百姓看看，他们新任的巡抚和以前的那些官吏不一样，眼下这个新朝廷不一样！”

    “我不懂你在说什么，你别去，好不好？”

    “如是，你放心吧。没你想的那么危险。百姓会看明白的，谁对他们好谁对他们坏，他们心里有杆秤。这城中缙衿几人？黎民几人？我身后，站的是朝堂、是王师、是苍生，苍生护我，我不会有事的……”

    这一席话虽多，陈惟中语速却很快，说明了心迹之后，他笑着挥了挥手，人已转身跑开……

    柳如是回忆这个画面，又发现，他不是不够爱她，而是他的心胸太广，这才显得她在他心中的份量不够重。

    她褪下男装，换回常服，从台上拿起一支簪子，准备给自己戴上。

    下一刻，心里莫名一悸，她手一滑，簪子刺破手心，沁出一滴鲜血……

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    “请父老们往道路两旁站一站，放兵丁过去救火！”

    “抚巡大人在此，大家放心！勿要冲撞，救火要紧……”

    城东的大火还在燃烧，陈惟中带人奋力呼喊，渐渐地，局面终于没有那么混乱。

    乱民们有序地开始散开，救火兵丁终于得以通行。

    空气中的灰烬飘浮，如同下了一场濛濛黑雪。

    陈惟中头发上、衣襟上沾满了灰烬。

    他故意在这个时节颁发新政，就是想激反对者出头、好一网打尽。但他本以为只会是朝堂之争、兵马之争，却没想到对方会丧心病狂到火烧街巷，牵连无辜。

    于是他摆出官职，安抚住乱民。
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